Στην ουσία είναι οι στιγμιαίες φωτογραφίες που δεν χρειάζονται εμφάνιση. Αρκούσε ένα κλικ και η φωτογραφία έβγαινε και εμφανιζόταν σιγά σιγά.

Κι αν αυτό σήμερα ακούγεται εύκολο, στην εποχή τους οι polaroid έκαναν θραύση. Μάλιστα η πρώτη μηχανή κυκλοφόρησε στις ΗΠΑ την δεκαετία του 1940.

Οι φωτογραφίες τύπου polaroid πήραν το όνομα τους από την ομώνυμη μάρκα της στιγμιαίας φωτογραφικής μηχανής που τις έβγαζε.

Στην πραγματικότητα το ειδικό φιλμ που χρησιμοποιούσαν οι μηχανές ήταν ταυτόχρονα και το χαρτί εκτύπωσης.

Το σχήμα των φωτογραφιών ήταν σχεδόν τετράγωνο και διέθεταν ένα άσπρο πλαίσιο το οποίο είχε μεγαλύτερο φάρδος στο κάτω μέρος τους.

Οι φωτογραφίες τύπου polaroid ενέπνευσαν το γνωστό κοινωνικό δίκτυο φωτογραφιών instagram.